Необходимо отметить, что в те годы в СССР существовали жесткие ограничения на въезд и не признавалась свобода выезда из страны. Несмотря на эти ограничения, миллионы людей смогли уехать и стали эмигрантами. Исследователи выделяют обычно три потока мигрантов, их называют первой, второй и третьей эмиграцией. Все они были обусловлены преимущественно политическими причинами и существенно отличались от дореволюционной миграции населения, которая мотивировалась преимущественно экономическими причинами. Согласно весьма приблизительным подсчетам, во время первой миграционной волны, вызванной гражданской войной и ее последствиями, из нашей страны уехало от 4,0 до 5,0 млн. человек. Вторая волна миграции была следствием второй мировой войны – количество мигрантов из СССР составило от 8,0 до 10,0 млн. человек. Третья волна – это 1950 – 1970-е годы и начало 1980-х годов. Из Советского Союза в эти годы выезжает 1,1 млн. человек. Эта третья волна по своим масштабам уступает первым двум.

Только в 1988 г. из Советского Союза был разрешен выезд на историческую родину трем этническим группам – грекам, евреям и немцам, а также разрешены поездки в гости по частным приглашениям. В течение этого года выезд населения из СССР на постоянное место жительства за рубеж увеличился в 2,5 раза, на следующий год он снова удвоился. В 1990 г. поток безвозвратных мигрантов снова удвоился и составил 450,0 тысяч человек в год. Самый крупный поток переселенцев направлялся в Израиль и Германию. Из европейской части страны выезжали в основном евреи, из Средней Азии – немцы. Наиболее масштабной была миграция из столиц, на нее приходилось до половины всех мигрантов. Таким образом, на рубеже 1980 – 1990-х годов миграция населения из Советского Союза носила по преимуществу этнический характер – уезжают греки, евреи и немцы.

В 1991 г. Верховный Совет Союза ССР принимает закон о порядке выезда и въезда в страну. Закон гарантировал гражданам страны соблюдение права на свободу передвижения. И это сделало возможным миграцию населения по экономическим соображениям. В результате в начале 1990- х из нашей страны началась четвертая волна переселения. Она заметно отличается от миграции предыдущих лет. Во-первых, продолжается этническая миграция. В настоящее время в РФ насчитывается приблизительно 6,0 млн. потенциальных мигрантов – немцев, евреев, поляков, греков, армян. Во – вторых, в отсутствии экономической стабилизации все большее значение приобретает трудовая миграция. В 1999 г. Россию навсегда покинуло 84,0 тысяч человек. Из них 50,0 тысяч уехали в Германию, 17,0 тысяч – в Израиль, 11,0 тысяч – в Соединенные Штаты Америки. Далее идут Греция, Италия, Канада, Финляндия.

Что касается потока мигрантов в Россию, то до 1991 г. он был невелик и составлял в среднем до 2,0 тысяч человек в год. В начале 1990-х годов миграционное сальдо для России начинает выравниваться. Причина этого заключалась, во-первых, в том, что за пределами России осталось приблизительно 25,0 млн. русских. Дискриминация русского населения в государствах Прибалтики, Закавказья и особенно Центральной Азии превращает его в потенциальных мигрантов в Россию.

Во-вторых, серьезные проблемы для России создает нелегальная миграция из Китая. В 1990-е годы авторы книги «Китай посередине: десять сущностных проблем» У Гогуан и Ван Чжаоцзюнь выдвинули тезис о «демографическом империализме». Суть его в том, что любому государству мира будет угрожать крах, если хотя бы 10,0% китайцев устремятся за пределы своей страны. Данный тезис фактически уже реализуется в Российской Федерации. Это относится к территории Восточной Сибири и Дальнего Востока, где, по оценкам экспертов, нелегально проживает 2,0 млн. китайцев. Ползучая колонизация дальневосточных земель облегчается тем, что в настоящее время демографическая нагрузка на китайскую часть российско-китайских речных бассейнов превышает российскую в 17 раз.

В-третьих, аналитики ожидают мощный миграционный поток в Россию из бывших советских республик Средней Азии, для которых характерны аграрное перенаселение и жесткая конкуренция на рынке труда. Низкая квалификация рабочей силы и создаваемый выходцами из Средней Азии и Кавказа мощный криминогенный фон привели к закрытию для них европейских стран. Поэтому для таджиков, казахов, узбеков, азербайджанцев, грузин и многих других практически единственная возможность достойно, по их меркам, зарабатывать – это миграция в Россию. В настоящее время этот процесс затронул республики Северного Кавказа, входящие в состав Российской Федерации. Население Средней Азии менее мобильно, однако, это явление временное.