На рубеже 19 и 20 веков крупные исследования в этой области проводил и немецкий ученый-социолог Макс Вебер.

Исследования Макса Вебера более сосредоточены на рациональной, полезной стороне бюрократии, в его трудах бюрократия это скорее обособленный от общества административный аппарат (такой, например, как монархия или аристократия). Cоциальные корни такой рациональной бюрократии - потребность человека в социальной структурированности и организации для обеспечения своей повседневной безопасности. Социальная структурированность, по мнению М. Вебера, необходима не только для сил (социальных групп, сословий и т.д.), находящихся непосредственно в системе аппарата управления, но и для всех членов общества. Таким образом, он, в некотором смысле оправдывает господство (в том числе и путем прямого насилия) узкой группы лиц (управленцев) над обществом, как осуществляющееся в интересах всего общества.

Вместе с тем, признавая и негативные стороны административного управления (формализм, личный карьеризм, корыстолюбие) Вебер не дает ответ, как исправить сам административный аппарат. Вместо этого он придумывает ему "противовесы" в виде хозяйственной самостоятельности частных собственников, то есть пытается противопоставиь управленческому аппарату рациональную основу капиталистического общества. Лишь полное административное (государственное) управление обществом и экономикой, по его терминологии - "универсальная бюрократизация" имеет у него тот негативный смысл который обычно и вкладывается в понятие "бюрократия". Ирония вещей заключается в том марксисты как раз и строили такое (по Веберу) общество тотального административного управления, без каких бы то ни было противовесов.

Так или иначе, тему бюрократических проявлений, косвенно, затрагивали и другие писатели, социологи и философы, задолго до М Вебера и К Маркса. В свете увеличения общественной значимости данной проблемы, в последнее время появилось много новых теорий в этой области социологии. Однако современные ученые пока еще не пришли к всестороннему объяснению феномена бюрократии и методам борьбы с ней, и по многим аспектам расходятся во мнениях.