Многие историки характеризуют Спарту, как аристократическое, военно-лагерное государство, где ради подавления огромной массы населения (илотов) искусственно сдерживалось развитие частной собственности, и безуспешно стремились сохранить равенство среди самих спартиатов. В Спарте сложилось своеобразное классовое рабовладельческое общество, сохранившее существенные пережитки первобытнообщинных отношений.

Господствующий класс составляли спартиаты. Только они считались полноправными гражданами. Каждый спартиаи имел земельный надел (клер), с прикрепленными к нему рабами- илотами. Формально спартиаты были равны: они носили одинаковою одежду, вооружение. Для поддержания единства организовывались общественные трапезы – сисситии, организованные за счет ежемесячных взносов спартиатов. Порции на таких трапезах были равными для всех участников. Также поддержанию единства способствовали правила против роскоши и правила, запрещающие торговлю.

Однако эти ограничения не могли предотвратить имущественной дифференциации, подрывающей единство и «равенство» спартиатов. Поскольку земельные наделы наследовались только старшими сыновьями, остальные могли получить лишь выморочные наделы. Если таких не было, они переходили в разряд гипомейонов (опустившихся) и теряли право участвовать в народном собрании и сисситиях. Численность спартиатов из-за этого неуклонно сокращалась.

Особое место между илотами и спратиатами занимали периеки – жители периферийных горных неплодородных районов Спарты. Они были лично свободными, обладали имущественной правоспособностью, но не пользовались политическими правами.

Видом рабов в Спарте были илоты – порабощенные жители Мессении – они были собственностью государства. Илоты предоставлялись в распоряжение спартиатов, обрабатывали их землю и отдавали им около половины урожая. Илотия была специфической формой рабства, так как илоты самостоятельно вели свое хозяйство, не были товаром, подобно рабам, и свободно распоряжались оставшийся у них частью урожая. Их экономическое и социальное положение было близким к положению крепостных крестьян. Илоты могли выкупиться на свободу, но в других отношениях были совершенно бесправными. Ежегодно спрартиаты объявляли илотам войну, сопровождающуюся массовыми убийствами.

Государственный строй Спарты сформировался в результате преобразования военной демократии в государственную организацию, сохранявшую некоторые черты родоплеменной организации власти. Во главе государства стояли два архагета, власть которых была наследственной. В основном в их ведении находились военные дела, наиболее полной была военная власть архагетов. Также они входили в состав совета старейшин, осуществляли суд по некоторым важным для всей общины вопросам.

Совет старейшин – геруссия – орган, унаследованный от родоплеменной организации. В состав геруссии входило 28 геронтов, пожизненно избираемых народным собранием из знатных спартиатов. Достигших 60-ти летнего возраста. В геруссию входили и оба вождя. Геруссия рассматривала вопросы, выносившиеся на рассмотрение народного собрания, и тем самым имела возможность направлять его деятельность. В случае несогласия геруссия с решением народного собрания она могла воспрепятствовать ему, покинув собрание. Геруссия участвовала в переговорах с другими государствами, рассматривала уголовные дела о государственных преступлениях и вела судебные процессы против архагетов.