Постепенно из множества древнегреческих полисов выделяются два крупнейших, где появилась и развивалась демократия. Этими полисами были Спарта и Афины. Общим у этих двух государств было существовании так называемой демократии для избранных, так как в этих государствах демократия существовала при наличии рабовладельческой формы общественного устройства. Вместе с тем существовали определенные различие, спартанскую демократию. Говоря современным языком, можно назвать аристократической демократией, правлением верхушки общества, тогда как в Афинах сложилась форма правления наиболее близкая к современным демократическим государствам.