Историческое ядро государства – Волжско-Окское междуречье- явилось тем центром, из которого потоки людей шли сначала на север, затем на восток, на юг и на запад. Этот процесс продолжался и в советский период, что можно проследить, проанализировав карты численности населения. В пределах европейской части России. В советский период продолжалось заселение северных территорий. Например, население Мурманской области возросло в 36 раз, с 32 тыс. до 1159 тыс. человек.

Концентрация населения в крупных городах привела к изменению в его размещении по регионам. Население Москвы увеличилось за 1926-1991 гг. в 4,5 раза ( с 2 до 9 млн человек ) и составило почти 1/3 всего населения Центра. Население Московской области выросло в 2,5 раза ( с 2,6 до 6,7 млн человек ). В то же время население Смоленской области уменьшилось почти вдвое ( с 2,3 до 1,2 млн ), Тверской—с2,7 до 1,7 млн. Население Петербурга выросло втрое, а Псковской обл. вдвое уменьшилось.

Первые города в Древней Руси возникли еще в прошлом тысячелетии: к IX в. относятся летописные упоминания о Новгороде, Белоозере, Ростове Великом, Смоленске, Муроме. Число городов быстро росло, и к XIIв. Их насчитывалось около 150. Для того времени это считалось очень много, и норманы называли Русское государство «Гардарика», т. е. «страна городов».

Во время монголо- татарского нашествия более 2/3 городов были разрушены и почти 1/3 из них не возродились.

По мере укрепления Северо-Восточной Руси и ее объединения вокруг Москвы стали возникать новые города. Строительство железных дорог во второй половине XIXв. Привело к тому, что города, оказавшиеся на железной дороге получили новый импульс для своего развития, а оставшиеся в стороне большей частью деградировали или застыли в своем развитии.

Еще более интенсивно процессы развития городов проходили в период индустриализации, т.е. в 30-х гг. XXв., когда практически все силы были брошены на создание тяжелой промышленности. После второй мировой войны рост городского населения продолжался быстрыми темпами. В 1958 г. его доля превысила 50%, а к настоящему времени составила почти ¾.

В 1920 г. на нынешней территории России было два города с числом жителей более 1 млн –Москва ( около 2 млн ) и Петроград ( около 1,5 млн ) и еще 15 больших городов ( более 100 тыс. жителей ). В настоящее время городов- миллионеров-13, а других больших городов-150. В больших городах проживает около 60% городского населения России.

В 1989 г. в 1037 городах России проживало 94 млн чел., а в 150 тыс. сельских поселений-39 млн. чел. Таким образом, средний размер российского города- около 90 тыс. чел., а российской деревни- 260 чел., т.е. меньше почти в 350 раз. Главное занятие жителей сельских поселений- сельское хозяйство. Прежде всего обработка сельскохозяйственных земель или выпас скота. Следовательно расстояние от селе до обрабатываемых земель ( а так же пастбищ и сенокосов) должно быть небольшим, чтобы человек мог регулярно добираться до них от своего дома. Сравним структуру занятости городского и сельского населения России в 1993 г.

В зоне тундры и лесотундры, где жизнь сельского населения связана с пастбищным оленеводством, охотой и рыболовством, мы имеем самую редкую сеть поселений: расстояния между ними достигают сотен километров. Это редкоочаговое расселение, с крупными селами по берегам рек и морей и сетью передвижных поселений ( бригады оленеводов ). Отсюда важно отметить, что в отличие от городов сельские поселения и их размещение по территории обладают зональной спецификой: в каждой природной зоне есть свои особенности сельского расселения.