Обобщающим макропоказателем развития экономики является динамика валового внутреннего продукта (ВВП). В качестве критического уровня падения ВВП в мирное время представляется корректным принять показатели Великой депрессии, когда объём ВВП США в 1929-1933 годах снизился на 30%. В России он снизился за годы реформ (1991-1996) на 38%. Падение производства в России по скорости и глубине беспрецедентно. Объём промышленного производства снизился на 35%, а в некоторых отраслях (машиностроении, лёгкой промышленности)- на 60-70%.

Под угрозой находилось самообеспечение населения России продуктами питания. Производство основных продуктов питания за указанный период времени уменьшилось на 30-40%, в том числе мяса - на 72%. В мировой практике в качестве критического принято считать 30-процентный уровень потребления импортных продуктов питания, после которого возникает стратегическая зависимость от импортёров. Россия закупает около 40% потребляемых продуктов питания, а крупнейшие города, например, Москва, на 70% зависят от поставок продуктов питания из-за рубежа. К этому следует добавить проблемы с качеством заграничного продовольствия.

Угрожающим, с точки зрения устойчивости экономического развития и перспектив технологической модернизации российской промышленности представляется консервация преимущественно топливно-сырьевой структуры российского экспорта (около 80% общего объёма). Россия может занять достойное место на мировом рынке только при возрастающих объёмах экспорта продукции обрабатывающей промышленности (более 40%) и высокотехнологической, наукоёмкой продукции (10-15%).

Увеличение объёмов экспорта при опережающем росте в нём доли высокотехнологичной продукции невозможно достичь без инвестирования в фундаментальную науку и НИОКР. Опыт передовых в технологическом плане стран показывает, что доля от ВВП государственных ассигнований на науку не может быть ниже 2%. К примеру, в Израиле она составляет 3,5%, в Японии- 3,05%. В России этот показатель равен 0,42%. Теряя научный потенциал, страна лишается возможности построить достойную для своих граждан жизнь в будущем, навсегда опаздывая в постиндустриальную стадию развития.

Бесспорными оказались социально- экономические реалии, сложившиеся к началу 90-х годов:

-ухудшение экономической ситуации в связи со снижением производства, обострением дефицита многих товаров на потребительском рынке, увеличением внешней задолженности другим государствам;

-снижение темпов роста промышленного производства, начавшееся в конце 1988 г., перешло в экономический спад, который углублялся с каждым месяцем;

-вышла из-под контроля ситуация в финансовой сфере: резко усилились инфляционные процессы, в связи с огромным бюджетным дефицитом (в 1989г. он превысил 100 млрд. рублей или 11% валового продукта). В 1990г. уровень инфляции официально составил 10%, а к концу 1991г.- 25% в неделю. Золотой запас страны сократился по сравнению с 1985г. в 10 раз и в 1991г. составил около 240 тонн;

-уровень жизни населения стремительно падал. Потребительский рынок почти полностью оказался вытеснен нормированным распределением товаров и «чёрным рынком», социальная напряжённость достигла предела. Летом 1989г. прошли первые массовые забастовки рабочих. Активизировались «национально- освободительные» движения в союзных республиках;

-в условиях отсутствия программы экономической реформы органы государственного управления республиканского, областного, районного уровня, а также предприятия, вынуждены были искать выход в одиночку, что порождало центробежные тенденции и углубляло кризис в стране. Развитие событий стало приобретать всё более трудно управляемый характер. Под прикрытием реформ развернулась ожесточённая борьба за власть. Её итоги были многоплановы и опустошительны.