В 1980-е годы страна вступает в четвертую фазу миграционного перехода. Для нее был характерен рост возвратной миграции, а также перемещение населения из города в город и из города в село непосредственно на территории региона. Эта фаза совпала с переходом к рыночной экономике и началом коренных изменений в социально-экономическом развитии страны. В условиях гиперинфляции все северные и прочие надбавки к зарплате перестали стимулировать работников. Престиж трудонедостаточных районов Севера и Востока России снизился. Интенсивные миграционные процессы происходят и в отдельных регионах страны. Так, в начале 1990-х годов рост миграции населения с Урала в Западную Сибирь сократился примерно два раза, при этом многие стали возвращаться обратно. Возвратное движение из Восточной Сибири и Дальнего Востока началось в середине 1980-х годов, из Западной Сибири – в начале 1990-х годов.

В 1990-е годы менее притягательными стали крупные города, в том числе и областные центры. Это было связано со снижением потребности в иногородней рабочей силе, обострением криминогенной обстановки в крупных городах, быстрым ростом стоимости жизни. В 1991 году отмечается отток населения из многих городов, в том числе из Екатеринбурга. Сократился миграционный поток и по схеме село – город, особенно в Свердловской и Челябинской областях. Причина заключа­лась в истощении миграционного потенциала сельской местности данных терри­торий. К этому времени все, кто хотел, уже переехали в города, больше в деревни ехать было некому. Поэтому в настоящее время основной источник внутри регио­наль­ной миграции на Урале – это сельские районы Башкирии.

На фоне спада межобластной миграционной активности населения России заметно возрос миграционный обмен, миграционный оборот с бывшими республиками Советского Союза, а теперь – независимыми государствами СНГ. Если в 1989 году из этих республик на Урал переехало 60,0 тысяч человек, то пять лет спустя – уже 150,0 тысяч. Наибольшее число прибывших разместилось в Свердловской и Оренбургской областях и Башкирии. Основная часть мигрантов – это беженцы из Средней Азии, половину из них составляют жители Таджикистана. Много переселенцев едет из Азербайджана, Грузии, Казахстана. Главная причина – это конфликты на национальной почве, поэтому две трети беженцев составляют русские. Но при этом треть переселенцев составляют представители коренных народов. Так, в составе мигрантов из Грузии русских только треть, остальные – это азербайджанцы, армяне и сами грузины.

Давно забытым для России явлением стала международная миграция. Современная статистика позволяет исследовать ее на уровне отдельно взятого региона. Так, только в 1994 году с Урала на постоянное место жительства в страны дальнего зарубежья выехало 11,0 тысяч человек, в том числе из Свердловской области – 3,0 тысячи. Таким образом, только из одной области за рубеж выехало столько людей, сколько со всего Советского Союза в середине 1980-х годов. По национальному составу среди мигрантов преобладали немцы, евреи, армяне и греки. Их отъезд вовлекал в миграционный поток и находившихся в смешанных браках русских. В последние годы заметно снизилась доля выезжающих евреев, и увеличилось количество уезжающих русских. Причина заключается в том, что потенциал этнической миграции в настоящее время в значительной степени оказался исчерпан. Если взять еврейское население, то, по данным микропереписи населения, в Свердловской области, например, осталось всего 9898 евреев.

Куда же мигрируют жители Урала? По данным статистики, 85,0% мигрантов отправляются в Германию, 10,0% – в Израиль, 3,0% – в Соединенные Штаты Америки. Свыше половины переселенцев имеют высшее образование, что означает потерю ученых высшей квалификации и квалифицированной рабочей силы. Таким образом, если до начала ХХ в. в России господствующее место занимала внутренняя миграция населения, то последующее столетие привело к массовым перемещениям людей за пределы страны. Главная причина изменения направлений миграционных потоков – неудачная модель социально-экономического развития, выбранная Россией после проведения в ней двух революций.