Помимо рождаемости большое влияние на воспроизводство населения оказывает и смертность, ее уровень. Анализ данных о смертности показывает, что и в России, и в зарубежных странах ее уровень в XX в. определялся универсальным общеисторическим процессом. Имеется в виду так называемый эпидемиологический переход. Эпидемиологический переход – это название концепции, которую после второй мировой войны выдвинул американский демограф А. Омран. В ней он дал объяснение основным закономерностям процесса смертности и показал соотно­ше­ние внешних и внутренних факторов на протяжении человеческой истории. На­при­мер, А. Омран подсчитал, что в 1930-е годы вероятность умереть от инфек­ционных болезней у людей была в шесть раз выше, чем в 1990-е годы. Таким образом, происходит переход к современному типу смертности, который определяется, прежде всего, внутренним развитием человеческого организма.

В России этот переход начинается позднее, чем в развитых капиталистических странах, и до настоящего времени он еще не завершился. Результаты перехода к современному типу смертности в нашей стране впервые почувствовали в 1950-е годы, когда в практику здравоохранения стали внедряться антибиотики, и смертность стала стремительно снижаться. В результате на первое место в нашей стране вышла смертность от новообразований и болезней органов кровообращения. В настоящее время они дают 70,0% всех смертей. В связи с этим встает вопрос, почему в этом случае в нашей стране до сих пор не завершен переход к современному типу смертности? Причина заключается в том, что и в конце XX в. в России сохраняется архаичная структура причин смертности, и, прежде всего, наблюдается высокий уровень смертности из-за употребления алкоголя. По прогнозам, в США от этой причины умрут семеро из каждой сотни родившихся мальчиков, в России – 14. В результате в начале 1990-х гг. средняя продол­жи­тельность жизни в России составляла у женщин 74 года, у мужчин – 62 года. Между средней продолжительностью жизни мужчины и женщины в России существует громадная разница в 12 лет, такого разрыва не имеет ни одна страна мира. Это накладывает отпечаток и на половой состав населения нашей страны.

Значительная дифференциация смертности наблюдается и внутри России. Долгое время в нашей стране господствовала официальная точка зрения об отсут­ствии существенных различий в уровне смертности в разных регионах и в разных социальных группах населения. И только в конце 1980-х годов впервые появились сведения об огромной разнице в уровне смертности в различных регио­нах страны. В настоящее время доказано, что самый высокий уровень смертности в России отмечается в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке, а самый низкий – на Северном Кавказе. Благоприятным для жизни является Цен­трально-Черноземный район, неблагоприятным – Урал. Имеется разница и в уровне смертности горожан и сельчан, работников умственного и физического труда и т. д.